軸承采用了相對簡單的結(jié)構(gòu)：帶有內(nèi)外光滑金屬表面的球，有助于滾動。球本身承載負載的重量- 負載重量的力是驅(qū)動軸承旋轉(zhuǎn)的力量。


但是，并非所有負載都以相同的方式對軸承施加力。有兩種不同的載荷：徑向和推力。


徑向載荷，如在滑輪中，簡單地將重量放在軸承上，使得軸承由于張力而滾動或旋轉(zhuǎn)。推力載荷明顯不同，并以完全不同的方式對軸承施加應(yīng)力。


如果軸承（想到輪胎）在其側(cè)面翻轉(zhuǎn)（現(xiàn)在想想輪胎擺動）并且在該角度受到完全的力（想到三個孩子坐在輪胎擺動上），這稱為推力載荷。用于支撐高腳凳的軸承是僅承受推力載荷的軸承的示例。


許多軸承易于承受徑向和軸向載荷。例如，汽車輪胎在以直線行駛時承受徑向載荷：輪胎由于張力和它們支撐的重量而以旋轉(zhuǎn)方式向前滾動。